UNE NOUVELLE ERE
Arrivent les professionnels
1895-1900

La formation de la toute francophone Association athlétique d'amateurs le National en 1894 aide à populariser le baseball parmi la population francophone de Montréal. Son club de baseball voit le jour au début de 1895 et forme immédiatement avec les clubs de Plattsburgh et Rouses Point dans l'État de New York et celui de St. Albans au Vermont la Ligue internationale de l'est. Bien que les clubs américains soient formés de joueurs professionnels, le National fait bonne figure avec ses joueurs strictement amateurs et termine troisième. De nombreux joueurs issus des collèges classiques se distinguent au cours de la saison dont le lanceur Louis Belcourt. C'est le début d'une vague de popularité du baseball jamais vue jusque là à Montréal.

Louis Belcourt (1874-1944) lanceur étoile du National et premier québécois à jouer dans le baseball mineur pour une équipe de Montréal. Louis Belcourt (1874-1944) star pitcher for the National and first Quebecer to play in the minor leagues for a Montreal baseball team.

+ AGGRANDIR - ENLARGE +

En 1896, une controverse majeure frappe le monde du baseball montréalais. Le restaurateur Théotime Lanctôt vise à doter Montréal d'un club professionnel. D'autres sportifs de la ville se joignent à lui et complotent pour exclure le National de la ligue internationale de l'est et le remplacer par leur club, le Montréal. La chose est faite en avril et le Montréal devient alors le premier club local entièrement professionnel de la métropole. Furieux, les dirigeants du National montent une campagne de dénigrement envers le Montréal et font tout en leur possible pour leur retirer des partisans. En proie à d'énormes difficultés financières, le Montréal cesse ses activités au mois d'août avec un dossier six victoires et sept défaites. Le National poursuit ses activités comme club indépendant mais peine à se trouver des adversaires en conséquence de l'intimidation faite par les dirigeants du Montréal.

Les Jingos de Rochester de la Ligue eastern ayant perdu leur domicile à la suite d'un incendie au milieu de juin 1897, il fut décidé de leur faire terminer la saison à Montréal. L'expérience avait déjà été tentée avec peu de succès mais cette fois-ci une vague majeure de baseball frappait la ville. Le club termine la saison dans la métropole avec un piètre dossier et de minables assistances à ses parties. Cette année-là, Louis Belcourt devient le premier Québécois à jouer pour un club du baseball mineur américain installé à Montréal. Le club surprend tout le monde l'année suivante en remportant le championnat de la ligue avec dans ses rangs Eugène Payette, un jeune joueur qui gravitait au sein des clubs indépendants de Montréal depuis déjà un certain temps. La fièvre du baseball professionnel s'empare de Montréal. C'est le début de l'aventure des fabuleux Royaux à Montréal.

Sous l'impulsion du club montréalais La Mascotte et conséquence de l'activité accrue du baseball, un certain nombre de clubs indépendants de la métropole et de sa région immédiate forment en 1898 la "Ligue de base-ball de la Province de Québec" (Ligue provinciale). Se voulant avant tout un véhicule de promotion du club Mascotte, la ligue regroupe à sa première année trois clubs montréalais ainsi que ceux de St-Jean, Sorel et St-Hyacinthe, trois bastions du baseball francophone. Le Mascotte remporte le championnat lors des cinq premières saisons de la ligue faisant du club une véritable institution dans le Montréal francophone. L'équipe joue ses parties dans un stade spécialement conçu pour lui à l'angle des rues Ontario et Delorimier. C'est sur cet emplacement que sera construit 30 ans plus tard le domicile des Royaux, le Stade Delorimier.

Retour à l'accueil baseball  >

A NEW ERA
Professionalism takes hold
1895-1900

The creation of the National Amateur Athletic Association in 1894 helped popularize baseball among the French-Canadian population of Montreal. Its baseball club was born at the beginning of 1895 and immediately formed the Eastern International league with the New York state clubs of Plattsburgh and Rouses Point and that of St. Albans, VT. The American clubs were strictly professional but still the National held its grounds against them during the season despite its all amateur lineup, finishing third. Many former classical college players stood out for the National that year especially pitcher Louis Belcourt. The accomplishments of the National created a baseball craze in the city helping it to overtake for the first time lacrosse in the hearts of the Montreal sports fan.

In 1896, a major controversy hit the Montreal baseball world. Restaurant owner Théotime Lanctôt and other sportsmen of the city wanted to give Montreal a professional club. They conspired to exclude the National from the Eastern International League and replace it with their newly founded club, the Montreal. Things were done and by early April the Montreal was a full-fledged member of the league and Montreal's first entirely professional baseball club. Infuriated, the leaders of the National mounted in the media a slander campaign against the Montreal trying to undermine their season. Strapped for cash with low attendance, the Montreal folded by August with a record of six wins and seven losses. In the meantime, the National had tried to resume its regular schedule as an independent club but had tremendous difficulty in finding opponents due to growing intimidation from the directors of the Montreal.

The Rochester Jingos of the Eastern League lost their home grounds to fire in the middle of June 1897 and it was decided that the team would finish the season in Montreal. The experience had been tried twice before but this time Montreal was in the middle of its biggest baseball craze ever. The ball club ended the season with a losing record and attracted only a handful of spectators. That year, Louis Belcourt briefly joined the club and became the first French-Canadian to play for a minor league club from Montreal. To everyone's surprise, the club won the League pennant the following year with among its players Eugene Payette, a popular figure among the Montreal independent baseball club scene. The event marked the beginning of the fabulous Montreal Royals' epic journey in Montreal. It also confirmed to everyone that a professional baseball fever was hitting Montreal.

Une partie de baseball des Royaux de Montréal à leur domicile du Parc Atwater au début du 20e siècle. A Montreal Royals baseball game played at their home grounds, Atwater Park, at the turn of the 20th Century.

+ AGGRANDIR - ENLARGE +

Spurred by a Montreal team, La Mascotte and in direct link with the ongoing baseball fever, a few clubs from Montreal and its vicinity gathered together and created in 1898 "La Ligue de base-ball de la Province de Québec" (Quebec Provincial League). The league was above all a public relation venture of the Mascotte club and had in its rank during the first season three Montreal clubs and those from St-Jean, Sorel and St-Hyacinthe, three towns where baseball was extremely popular. The Mascotte was champion during the first five seasons of the league making it a legendary among the French-Canadian population of Montreal. The team played its games on its own grounds located at the corner of Delorimier and Ontario Streets, the very same location where years later Delorimier Stadium, the Montreal Royals home field, would be built.

Back to Baseball Home  >